A indústria cerâmica é um setor relevante na rede empresarial nacional, com uma ampla variedade de produtos fabricados para diferentes finalidades. Como muitos outros setores, é necessário que se renove para se tornar mais competitiva, reduzindo o desperdício de matéria-prima e energia.
Para superar esse desafio, a solução envolve o desenvolvimento de novas tecnologias de fabricação direta e digital, como a fabricação aditiva e outras tecnologias de acabamento adaptadas à cerâmica utilitária. Isso proporcionará maior flexibilidade de produção, permitindo a fabricação industrial de componentes geometricamente complexos com qualidade superior, algo impossível ou muito demorado de ser realizado pelos métodos tradicionais.
O projeto visa desenvolver sistemas de produção e adaptar matérias-primas cerâmicas para implementação e preparação dos processos de fabrico das empresas cerâmicas do futuro. Atualmente, os sistemas de produção de produtos cerâmicos para uso doméstico ainda estão muito centrados em métodos do século passado, como moldação por compressão ou slipcasting.
Com o avanço das tecnologias de fabricação direta e digital, especialmente a fabricação aditiva, esses sistemas estão a ser direcionados para a produção em série de peças/produtos, e não apenas para protótipos.
Os sistemas propostos baseiam-se no conceito de robot casting, com capacidade de extrusão de dois tipos de material: um para o produto cerâmico e outro para os suportes. Atualmente, não existem soluções funcionais e eficazes para a separação fácil do produto em relação aos suportes em processos de fabricação aditiva com robot casting. Não produzir suportes é uma abordagem comum para evitar esse problema, mas essa opção limita as geometrias que podem ser produzidas, restringindo-as a formas mais simples ou com ângulos de parede menores.
Portanto, é fundamental encontrar alternativas que promovam a diferenciação e a afirmação dos produtos cerâmicos, aumentando a qualidade, design e inovação tecnológica, tanto em produtos quanto em processos. Esses fatores, combinados com a redução do time-to-market, terão impactos positivos na produtividade, sendo decisivos para a sobrevivência do setor industrial e para a sustentabilidade ambiental.